Image : Andreas Fischer

WZ, juillet 2021, Eike Birkmeier

Le groupe Berger, basé à Wuppertal, connaît un succès mondial.

Quiconque souhaite fabriquer des couteaux en Uruguay ou dans un autre endroit lointain de la planète ne peut généralement pas passer à côté. Le groupe Berger de Wuppertal, situé dans la Kohlfurth, fabrique des machines de meulage et de polissage robotisées ultramodernes pour l’usinage de coutellerie et d’outils à main. Depuis des décennies, l’entreprise familiale connaît ainsi un succès international. En outre, Berger est une référence dans le domaine des applications robotiques. Le groupe, solidement enraciné dans la région du Bergisches Land, est donc un « champion caché » classique, qui ne dit peut-être rien au commun des mortels non spécialisés, mais qui occupe une position de leader mondial dans son secteur.

« Nous sommes le seul fournisseur pour de nombreuses applications », explique le Dr Andreas Groß, directeur général de Berger avec Marco Chiesura et présent dans l’entreprise depuis un quart de siècle. Avec ses six marques, le groupe est synonyme de qualité supérieure lorsqu’il s’agit de traiter et d’affiner des bandes métalliques et des pièces. Il traite des couteaux de ménage et de machine, des articles de coutellerie, des instruments chirurgicaux, des outils ainsi que des pièces moulées et forgées. Les points forts de la gamme de produits sont les machines d’usinage à commande numérique et les cellules robotisées.

Récompensé pour l’innovation

Au total, plus de 800 applications robotiques ont été réalisées au cours des 20 dernières années. En 2018, l’entreprise a reçu le Robotics Award pour la solution robotisée la plus innovante dans le domaine de l’automatisation industrielle et s’est imposée dans toute l’Europe face à 400 concurrents. « C’est justement dans ce domaine qu’il y a beaucoup d’efforts de développement », explique Marco Chiesura.

Cela devient évident avec une machine à aiguiser les couteaux qui doit, entre autres, détecter le degré de courbure et l’épaisseur des lames à traiter. Cela se fait notamment via un scan 3D. « Notre objectif est de garantir une qualité constante », explique Andreas Groß. Une application de polissage de casseroles est encore plus complexe : 33 robots travaillent en parallèle sur une zone de la taille d’un terrain de handball et génèrent un produit fini toutes les 8,5 secondes. « Dans ce cas, nous avons eu un temps de développement de sept mois », rapporte Marco Chiesura. Selon lui, la catégorie reine est la rectification de pinces, car celles-ci sont forgées de manière très individuelle. Là encore, un système de mesure 3D avec deux caméras est utilisé.

Compte tenu des nombreuses innovations de Berger, la qualification de ses 160 employés joue un rôle crucial. L’entreprise accorde une importance particulière à la promotion de la relève. Pour Andreas Groß, qui enseigne également la construction de machines spéciales à l’université de Berg, cela reste une affaire de cœur. « Nous avons 20 à 30 stagiaires par an, ce qui donne lieu à de nombreux contrats d’apprentissage », rapporte-t-il. L’entreprise a également des échanges réguliers avec la Junior Uni. Berger souhaite également augmenter la proportion de femmes parmi ses employés et propose pour cela ses propres stages. « Il y a beaucoup de jeunes femmes douées pour la technique dans notre région et nous souhaitons les attirer vers les sciences de l’ingénieur », souligne Andreas Groß.

Un regard positif sur l’avenir

Berger a bien résisté à la pandémie. « L’année dernière, nous avons enregistré une baisse des commandes de 25% en raison de Corona, qui a pu être compensée par un carnet de commandes confortable datant d’avant Corona », explique Marco Chiesura. En 2021, les carnets de commandes se seront alors à nouveau bien remplis. « La situation est très encourageante et nous sommes optimistes pour l’avenir », souligne le directeur.